科学技术的进步和世界经济的发展给人类带来了物质文明，但也给人类带来了许多社会问题。在西方国家，青少年吸毒、暴力、犯罪率上升并年龄趋小、性混乱、贪图享受、缺乏社会义务感与责任感，成了普遍存在的问题。在第三世界国家，不少青少年向往西方的生活方式，民族观念淡薄，导致了道德水准的严重滑坡和道德危机的出现。因此，加强青少年和儿童的道德教育，使他们成为具有社会道德规范的合格公民，已成为近年来各国中小学教育改革的个共同趋势。其特点包括：
(1)加强基本的传统道德价值观的教育；
(2)注重弘扬本民族的文化和历史的优良传统；
(3)培养积极健康的人生观和生活现；
(4)在国际新的形势下，拓展德育的内容。
日本为实现面向21世纪的教育目标，认为必须振兴德育，把“智德体”的顺序改为“德智体”，以突出德育的重要地位。为充实中小学的道德教育，文部省奖励使用适当的补充教材，加强道德教育的指导、向都道府县和市町村教育委员会及各中小学颁发作为教师用的正式教材——《道德教育指导提纲》及录像带。美国则针对青少年犯罪现象，加强了对青少年进行价值观和道德教育，提出了各种关于加强道德教育的措施。
