索绪尔认为，语言符号的“能指属听觉性质，只在时间上展开，而且具有借自时间的特征：①它体现一个长度；②这长度只能在一个向度上测定：它是一条线”。语言总是线性排列的；而形象，正如黑格尔所说，是在空间绵延的，有界限的，现出形体的，见出形式、颜色、运动等等多方面的差异性的。罗伯特·休斯认为，文学好像是“故意用空间的、起阻碍作用的共时特点与言语之线性的、不断前进的、历时特征相对立”。但是，文学接受的事实告诉我们，语言的线性排列并不影响我们对空间意象的接受。这样，问题便不应该是线性排列的语言能否塑造出空间存在的形象，而是它为什么能够塑造。

其实，与绘画、雕塑形象不同，文学形象并不完全是空间性的，它是在时空两个方面存在着的。文学形象有的主要是时间性的，如人物的对话；有的主要是空间性的，如人物的外貌、环境；有的则是时空结合的，如人物的行动，它既在空间中展示，又在时间上延续。对于我们来说，只要说明了线性排列的话言如何构建在空间存在的那类文学形象，就能够回答上述问题了。

在《拉奥孔》中，莱辛曾详细地探讨诗与画的区别。他认为，由于媒介等的不同，诗适合干描写动作，而画则适合于描绘物体。不过，诗也不是绝对不能描写物体，但是应该通过动作去暗示，化静为动，而不是罗列一连串的静止的现象。莱辛认为，诗人化静为动的途径主要有三种：①借助动作暗示静态。②通过效果来描写物体的美。③化美为媚。“媚就是在动态中的美，因此，媚由诗人去写，要比由画家去写较适宜。”在诗中，媚是一种稍纵即逝而令人百看不厌的美。“因为我们回忆一种动态，比起回忆一种单纯的形状或颜色，一般要容易得多，也生动得多。