上个月，全英国成千上万的大学生在大学里找到了自己的位置。过去几周，有关教育的新闻经常引发争议，从对拟议中的提高学费的愤怒，到对空前数量的学生无法进入大学的担忧。然而，媒体、政界人士和学术机构仍然在很大程度上忽视一个长期令人担忧和不平等的领域。官方调查结果由英国高等教育统计局今年4月公布的显示,7英国罗素联盟大学(20个主要在英国研究机构,包括牛津大学和剑桥大学),只有不到5%的学生来自贫困地区几乎没有先例的大学出席。尽管政府和个人机构投入了价值数百万英镑的资金，以使申请更容易、更吸引来自弱势背景的潜在申请者。
此外，被牛津和剑桥大学录取的公立学校学生比例继续保持在略高于50%的水平，尽管这些学生在学校毕业生中占93%。
一些过于简单化的评论人士批评上层阶级对牛津剑桥的“铁拳”控制，认为这些顶尖大学故意偏袒来自特权阶层的学生，以及伊顿公学(Eton)、威斯敏斯特公学(Westminster)和圣保罗公学(St.Paul’s)等顶尖私立学校。然而，只要看看招生统计数字，就会发现问题远比这要微妙和复杂得多。第一个问题是，申请顶尖大学的州立学校学生比例与被录取的学生比例之间存在明显而直接的相关性。问题似乎与录取程序没有太大关系，更多的是与申请这些大学的实际人数有关。
另一个问题是，人们不可避免地担心偏见会向另一个方向发展得太远
虽然人们很自然地倾向于给那些没有同等教育和学术机会的申请者一些优势，但是惩罚那些拥有同等教育和学术机会的学生也是不公平的。任何学生都不应该因为一种选择而承担责任或处于不利地位，这种选择最终几乎总是由他们的父母在他们大到能够理解私立教育与公立教育的含义和内涵之前作出的。而一流大学继续推出令人印象深刻的计划像剑桥访问总线,访问贫困地区大学生给会谈和分发信息有前途的学生,或者是“跟踪计划”为学生提供机会来体验生活方式和本科的课程,很明显,这些努力只是下降的标志。在鼓励和帮助来自公立学校和贫困背景的学生申请我们顶尖大学方面做得还不够。
我们需要的是各大学、教师、地方教育当局和政府共同努力
在不采取实际行动的情况下，真正实现人人都喜欢谈论的迫切需要的变革。顶尖大学必须采取更多措施，消除阻碍许多学生申请的“精英”标签。教师工会必须采取行动，防止某些处境不利地区的教师在使这种看法永续下去方面所起的所谓作用。然而，大部分必要的行动似乎必须由政府来承担。政府需要创造机会和资金，让不堪重负的州立教育机构和教师提供额外的机会、时间和活动，真正接触到最聪明的学生，为他们提供信息、鼓励和理解，让他们申请最好的高等教育机构。更多由国家资助的项目将前往这些地区，提高人们对现有机会的认识和理解，这将极大地促进各个大学的入学努力。也许最重要的是，政府应该非常仔细地考虑取消对这群贫困学生的学费上限的建议的影响。尽管他们在学术上出类拔萃，在学术上大有前途，但申请顶尖大学的人已经太少了。必须鼓励他们利用他们的成就所应得到的机会，这不仅是为了他们，而且是为了我们国家的未来。在这样一个困难和不稳定的经济时代，我们不能不充分利用我们年轻一代必须提供的希望和可能性。如果提高学费的提议得以实施，我们将诅咒整整一代聪明聪明的学生。他们已经在朝着他们应得的教育迈出最微小、最试探性的一步。我们如何能以巨额债务的威胁来阻止他们，这种债务几乎肯定会对他们的人口构成造成比任何其他大学申请者群体更大的影响?