《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》对现代学校制度纲领性的表述是：政校分开、管办分离，建立依法办学、自主管理、民主监督、社会参与的现代学校制度，代表着2010年中国对现代学校前卫的认识，2020年能否实现依然没有确切的把握。
依法办学而不是以行政指令或行政隶属关系办学，这是现代学校制度的外部前提。凡依法建立的学校，自然就获得自主办学的基本权力，这种自主权力又不属于校长或某一个人，而是属于评议会之类的组织。依法办学是建设法治国家在教育方面的实践。它又是前述其他三个方面得以有效实现的前提，既要求政府要依法行政、又要求学校要依法管理，社会要依法参与、依法监督。在行政对学校干预过度的现实面前，依法才能明确学校的社会定位，依法才能维护学校办学自主权，抵制学校外部非法干预。在学校内部依法就是依据学校章程规范各种责任和权力主体的权利，以及各方面的关系，其中最为关键的是保障学生的学习自主权，保障学生作为学习主体的权利，学校的本质应该是搭建平台、创造机会，帮助学生认识和发展自己。要把未来还给学生自己，而不是按照固定的模式去“塑造“学生。